Грязная правда о компостируемом пластике

Конечно, эти продукты могут быть лучше, чем обычный старый пластик. Сейчас это не так.

В 2023 году варианты быстрого повседневного обеда, который можно приготовить самостоятельно, могут включать дикого аляскинского лосося, медовую курицу харисса, шаурму из цветной капусты, сезонные жареные кабачки, консервированный лимонный винегрет, панировочные сухари заатар, сливочную веганскую фету и схуг. Но что бы вы ни выбрали, все это неизбежно будет подано в биоразлагаемой посуде. Будучи офисным работником, благословленным (и проклятым) бесконечными вариантами еды по завышенным ценам, я запихнул в рот слишком много случайной еды из компостируемой посудины, используя компостируемую посуду.

Вилки, в частности, не отличаются утонченностью: на некоторых из них выбито слово «КОМПОСТИРУЕМЫЙ»; другие — зеленые, на случай, если кто-то забудет, что они «зеленые». Но поглощение компостируемой упаковки было трудно не заметить. Возможно, вы сложили остатки еды в биоразлагаемый контейнер, сложили продукты в биоразлагаемый пакет для продуктов или попили кофе из биоразлагаемой соломинки. Компостируемая упаковка «растёт, и сильно растёт», — сказал мне Дэвид Хенкес, аналитик пищевой промышленности компании Technomic. По словам Хенкеса, к 2021 году 7 процентов всей упаковки для пищевых продуктов будут подвергаться компостированию; с тех пор его доля почти наверняка выросла, особенно в крупных городах. Среди компаний, которые сейчас его используют: Trader Joe's, Whole Foods, Cava, Sweetgreen, Panera Bread, Taco Bell и Frito-Lay.

Но хотя компостируемую упаковку легко заметить, контейнеры для компоста, в которые ее можно положить, нет. Все мои офисные вилки и мокрая волокнистая упаковка отправились прямо в кухонный мусор, как и обычный пластик. Оказывается, лишь небольшая часть этой компостируемой упаковки и пластика на самом деле компостируется. Даже если в ресторанах, домах и офисных зданиях есть контейнеры для компостирования, в большинстве мест этой куче компостируемого мусора некуда деваться: в Америке нет инфраструктуры компостирования, чтобы справиться с этим. Эти продукты могут быть лучше для планеты, чем традиционный пластик, но на данный момент компостируемый пластик — это всего лишь пластик.

Что делает пластик таким замечательным, так же и то, что делает его таким ужасным. Вещество, созданное из ископаемого топлива, дешевое, поддающееся формованию и настолько прочное, что большая часть пластика, когда-либо произведенного человеком, все еще существует. Компостируемый пластик изготавливается путем химического воздействия на растительные сахара, такие как кукурузный крахмал и сахарный тростник, для достижения аналогичных свойств; более тонкие, похожие на картон, биоразлагаемые миски изготавливаются из бамбука и других растительных волокон. Перспективы этих продуктов одни и те же: в то время как пластиковая вилка или миска могут использоваться всего несколько минут, прежде чем навсегда остаться в окружающей среде, компостируемая версия со временем разлагается, мало чем отличаясь от сердцевины яблока, которую вы выбрасываете в лес. Только медленнее. Гораздо медленнее.

В большинстве случаев компостируемый пластик пригоден для компостирования только при очень специфических условиях. «Это не то, что вы бы сделали у себя во дворе, если бы попытались компостировать банановую кожуру», — сказала мне Сара-Жанна Ройер, океанограф из Гавайского Тихоокеанского университета. «Вам необходимо иметь доступ к установке для компостирования». А домашняя компостная куча похожа на промышленную версию, так же как баскетбольный матч среди подростков — это тот же вид спорта, что и НБА. Фрукты и овощи начинают растворяться в почве в течение нескольких недель; мясо занимает немного больше времени. «В конце концов, любая форма компостируемого пластика тоже должна сломаться», — сказал мне Фредерик Мишель-младший, эксперт по компосту из Университета штата Огайо. В конце концов. В одном исследовании биоразлагаемые пластиковые пакеты, зарытые в почву на три года, оказались настолько прочными, что в них все еще можно было вместить полную загрузку продуктов. Ройер погрузил компостируемый пластик в морскую воду и не обнаружил никаких признаков разложения 428 дней спустя.

Коммерческий завод сокращает этот срок до нескольких месяцев, используя оборудование, создающее наилучшие условия для компостирования. Насекомые и микробы, которые расщепляют органические вещества, в процессе выделяют тепло, а температура всех гниющих отходов на предприятии по компостированию обычно может достигать 160 градусов. Дома этого никогда не добьешься.